El Ariane 5 era el nuevo lanzador de la Agencia Espacial Europea, cohete -de 8 mil millones de dólares-, que contenía 4 satélites valorados en 500 millones de dólares, explotó tras sufrir un fallo de cálculo informático.
La causa del desvío del lanzador (y posterior autodestrucción) la siguiente: se reutilizó un acelerómetro del predecesor del nuevo lanzador, que funcionaba con palabras de 64 bits de coma flotante, que eran transformadas a palabras de 16 bits de tipo entero (integer).
Sin embargo, no se tuvo en cuenta que la aceleración del Ariane 5 era bastante superior a la del Ariane 4, por lo que los números que se generaban, al transformarse en palabras de 16 bits, daban información errónea al sistema.
Este fallo causó el bloqueo de ambos ordenadores de abordo y el consecuente cambio de trayectoria, que a su vez destrozó el cable que va de punta a punta del cohete y que lo hace estallar si las fuerzas aerodinámicas comienzan a desintegrar la estructura del mismo.
El resultado fue uno de los fuegos artificiales más caros de la historia
