John Wilson era militar y abstemio. En 1815, después de alistarse en el ejército británico, fue enviado a la India para sofocar los levantamientos que allí se estaban produciendo, formando parte del 84 º regimiento del ejército británico (Yorkshire y Lancaster).
En un extraordinario ejemplo de la dureza a la que pueden llegar las leyes militares, Wilson fue sometido a consejo de guerra por su negativa a consumir la ración diaria de un vaso de ron que correspondía a cada soldado.
Tal circunstancia, en que se convertiría en una de las decisiones jurídicas más graves de todos los tiempos, militar o no, fue declarado culpable de no obedecer las órdenes y fusilado.
Su cuerpo está enterrado en el cementerio de Agram, Bangalore, India.
