En la antigüedad los egipcios ya utilizaban sistemas y métodos para reducir el calor. Principalmente en el palacio del faraón, cuyas paredes estaban formadas por enormes bloques de piedra, con un peso superior a mil toneladas.
Durante la noche, tres mil esclavos desmantelaban las paredes y acarreaban las piedras al Desierto del Sahara. Como el clima desértico es extremoso y la temperatura disminuye a niveles muy bajos durante las horas nocturnas, las piedras se enfriaban notablemente.
Justo antes de que amaneciera, los esclavos acarreaban de regreso las piedras al palacio y volvían a colocarlas en su sitio. Se supone que el faraón disfrutaba de temperaturas alrededor de los 26°, mientras que en el exterior el calor subía hasta casi el doble.
Lord Kelvin inventó en 1842 creó un circuito frigorífico hermético basado en la absorción del calor a través de un gas refrigerante, elemento esencial para el aire acondicionado que hoy conocemos.
En 1902, el estadounidense Willis Haviland Carrier sentó las bases de la refrigeración moderna.
Por esa época, un impresor de Nueva York, tenía serias dificultades durante el proceso de impresión, debido a que los cambios de temperatura y humedad en su taller alteraban ligeramente las dimensiones del papel, impidiendo alinear correctamente las tintas.
El frustrado impresor no lograba imprimir una imagen decente a color.
Carrier, recién graduado de la Universidad de Cornell, acababa de ser empleado por la Compañía Buffalo Forge, con un salario de 10 dólares semanales.
El joven se puso a investigar cómo resolver el problema y diseñó una máquina que controlaba la temperatura y la humedad por medio de tubos enfriados, dando lugar a la primera unidad de aire acondicionado de la Historia.
El invento hizo feliz al impresor de Brooklyn, que por fin pudo tener un ambiente estable que le permitió imprimir a cuatro tintas sin ninguna complicación. El “Aparato para Tratar el Aire” fue patentado en 1906.
Aunque Willis Haviland Carrier es reconocido como el “padre del aire acondicionado”, el término “aire acondicionado” fue utilizado por primera vez por el ingeniero Stuart H. Cramer, en la patente de un dispositivo que enviaba vapor de agua al aire en las plantas textiles para acondicionar el hilo.
Las industrias textiles del Sur de los Estados Unidos fueron las primeras en utilizar el nuevo sistema de Carrier. Debido a su calidad, un gran número de industrias se interesaron por el aparato de Carrier.
La primera venta que realizó al extranjero fue en 1907, para una fábrica de seda en Yokohama, Japón.
El inventor dijo que recibió su “chispa de genialidad” mientras esperaba un tren. Era una noche brumosa y él estaba repasando mentalmente el problema del control de la temperatura y la humedad.
Para cuando llegó el tren, ya había comprendido la relación entre temperatura, humedad y punto de condensación.
Las industrias florecieron con la nueva habilidad para controlar la temperatura y los niveles de humedad durante la producción.
Películas, tabaco, carnes procesadas, cápsulas medicinales y otros productos obtuvieron mejoras significativas en su calidad gracias al aire acondicionado.
